这一回，顾砚秋没急着作答。旧地图在晨光中显出新的河道把问题摆到每个人面前。灯影慢慢移动，众人还在等一个简单的结论，但他知道真正的结论必须经得起以后日子的检验。
最先提出异议的人并非恶意。他担心事情一旦被公开，会扰乱人们已经习惯的生活。顾砚秋认真听完，没有立即反驳，因为他也知道一种新的办法不该只让提出办法的人得利。他们于是把各自最担忧的后果写出来，准备逐项查证。
“我们难道不能照旧做下去吗？”有人问。
“可以，”顾砚秋说，“但照旧之前，要先知道旧办法究竟替谁解决了问题，又让谁付出了代价。”
这句回答没有赢得掌声。屋子里很安静，窗外的世界仍照自己的速度运行。沉默并不意味着认同，却让讨论第一次离开了互相指责。
在会褪色的古地图与被城市遗忘的村庄，每个人看到的只有自己的那一部分。有人计算成本，有人记得过去的损失，有人只希望明早还能如常开门。顾砚秋沿着这几条不同的线索往前走，发现保存记忆与纠正旧图之间的冲突绝不是一句口号能化解的事情。判断必须落实为行动：去看、去问、去试，再决定是否改变。
傍晚时分，他回想起“顾砚秋拒绝替商会改写边界”。那些先前被忽略的细节如今都显出新的意义。即使回忆会偏向最让人难忘的部分，他仍提醒自己不要急于删掉与判断不符的证据。桌上留下了两种方案：一种能够迅速维持表面的平稳，另一种需要更多人参与，也更难预测。
有人提出一个朴素的建议：先在不会伤害任何人的小范围内验证。于是大家约定了记录办法，也约定了出现危险时立即停止。执行这件事的人各有分工；没有人被要求只凭信任就交出选择权。顾砚秋第一次感到，真正可靠的勇气可能不是孤身闯入未知，而是允许别人检查自己的决定。
对于顾砚秋来说，眼下最难的一步不是找到一个漂亮的说法，而是承认自己的理解也有边界。会褪色的古地图与被城市遗忘的村庄所形成的生活秩序并非一日建成，粗暴推倒它会伤害依赖其生存的人。可若仅因习惯而放任保存记忆与纠正旧图之间的冲突，那些无法说话的人又会被再次忽略。因此他决定留下足够完整的过程，让后来者知道选择怎样一步步形成。
翌日到来前，他把相关物件放回原处，给要来接手的人留下一份清楚的说明。说明里没有夸大结果，也没有把所有阻力归于某一个对手。旧地图在晨光中显出新的河道带来的改变还很有限，却使众人知道自己并非只能在秘密与服从之间二选一。
夜深后，顾砚秋重新看了一遍当天留下的记录，擦去一处写得太满的判断，又在旁边补上一个尚无答案的问题。他知道下一段尚未抵达的旅途正在前方，但它不会因为任何人急切而提前到来。故事暂时停在这里：有些事得到解释，有些事终于有了被认真讨论的资格。